غالبًا ما تعرف الصناعات الثقيلة كنوع من الأعمال التي تحمل رؤوس أموال كبيرة (كثيفة رأس المال) وهناك عوائق كبيرة فيما يتعلق بالدخول والنقل. يشير مصطلح «الثقيلة» إلى أن المنتجات التي تنتجها شركات الصناعات الثقيلة هي صناعات مثل الحديد، والنفط، والفحم، والسفن، وما إلى ذلك. كما يشير هذا المصطلح اليوم أيضًا إلى الصناعات التي تتسبب في حدوث اختلال في البيئة مثل التلوث وإزالة الغابات إلخ. وتركز هذه التعريفات على خطورة استثمار أي رأس مال مطلوب لبدء إنتاج أو تأثير علم البيئة لمصادرها المرتبطة التي تجمع الممارسات والمنتجات. وبهذا المعنى يعتبر تصنيع نبائط أشباه الموصلات «أثقل من» إلكترونات الاستهلاكية حتى في حالة أن دارة متكاملة أخف من المنتجات التي تتحكم فيها.
